Острова Кука - владение Новой Зеландии в Полинезии. Включает в себя 15 островов.

Эта длинная цепочка из 15 островов, составляющих архипелаг Кука, лежит в самом сердце "Полинезийского треугольника" и практически не испорчена массовым туризмом, поэтому сочетание полинезийской культуры и нетронутой природы производит незабываемое впечатление.

Своё современное название архипелаг получил только в XIX веке, и был назван русским мореплавателем Иваном Фёдоровичем Крузенштерном в честь английского путешественника Джеймса Кука.
Сам Кук, побывавший на островах Южной группы в 1773—1775 годах, назвал их Острова Херви.
По данным радиоуглеродного анализа Острова Кука из Южной группы первоначально были заселены полинезийцами не позднее 500 года нашей эры.

Государство Острова Кука состоит из 15 островов и атоллов, расположенных в Тихом океане в Полинезии между экватором и Тропиком Козерога на площади 2,2 млн км², между Тонга на западе и Островами Общества на востоке. Общая площадь суши составляет 236,7 км².

15 островов разделены на две группы:
9 островов Южной группы: Раротонга (главный остров), Аитутаки, Атиу, Мангаиа, Мануаэ, Мауке, Митиаро, Палмерстон и Такутеа) — в основном вулканического происхождения (высотой до 652 м). Исключение составляют низменные атоллы Мануаэ и Палмерстон и низменный остров Такутеа.
6 островов Северной группы: Манихики, Нассау, Пукапука, Ракаханга, Суворов и Тонгарева. За исключением Нассау все острова — низменные атоллы с большими лагунами.
Острова Мануаэ, Суворов и Такутеа необитаемы.

Острова Кука имеют статус самоуправляющейся территории в свободной ассоциации с Новой Зеландией. Официально главой владения считается королева Великобритании Елизавета Вторая, на островах Кука действует ее специальный представитель. Правительство Новой Зеландии имеет на островах Кука собственного представителя. Жители островов имеют новозеландское гражданство. Островам предоставлена полная автономия в вопросах внутренней жизни. Острова Кука имеют собственную конституцию.

Климат на островах тропический морской с ярковыраженными сезоном дождей с ноября по апрель и сухим сезоном с мая по октябрь. Среднегодовое количество осадков около 2000 мм, две трети которых выпадает в сезон дождей, который также является сезоном тропических циклонов. Официально сезон тропических циклонов начинается 1 ноября и заканчивается 30 апреля.
Среднегодовая температура варьирует от 21 °C до 28 °C

Большинство населения островов Кука — представители народа маори островов Кука, которые близки коренному населению Французской Полинезии и Новой Зеландии. Несмотря на значительное влияние западной культуры (различных религиозных учений, образа жизни), традиционная культура островов Кука не исчезла и продолжает своё развитие.

Обслуживание туристов является основой экономики и основным занятием для жителей островов Кука. Рыболовство и сельское хозяйство ориентированы на внутреннее потребление, тем не менее в Новую Зеландию экспортируются свежие тропические фрукты, копра, перламутр, искусственно выращенный жемчуг. На островах действуют две швейные фабрики, пивоваренный завод, предприятия по переработке фруктов. Среди коллекционеров ценятся почтовые марки и монеты островов Кука.

Интересные факты
Вопреки укоренившемуся мнению Джеймса Кука на островах Кука не съедали. На самом деле, его убили на Гавайских островах.

В честь 50-ой годовщины со дня запуска СССР первого искусственного спутника Земли на Островах Кука была выпущена в обращение серебряная монета с изображениями нашей планеты и легендарного спутника на орбите.

В 2007 году в Новой Зеландии специально для Островов Кука были выпущены 4 монеты номиналом в два доллара из серебра 999 пробы, посвящённых Шерлоку Холмсу. В образе знаменитого сыщика выступил популярный советский актёр Василий Ливанов. На реверсе монет также изображены Виталий Соломин в роли Ватсона, и Никита Михалков в роли Баскервиля.

Жители атолла Палмерстон разговаривают на английском языке с южнотихоокеанской разновидностью глостерширского акцента.

В 2007 году Новозеландским монетным двором — вновь для Островов Кука — были выпущены тиражом 20 000 экземпляров 2 монеты номиналом в два доллара из серебра 999 пробы, посвящённых шестидесятилетию создания легендарного советского и российского Автомата Калашникова модели 1947 года — АК-47, который используется в более чем 100 стран мира и официально состоит на вооружении у 50, а также самому Михаилу Калашникову. На реверсе одной из монет изображён автомат, зарекомендовавший себя как самый надёжный в мире и пригодный к любым климатическим условиям, российский солдат с автоматом в руках и цветные красная звезда с золотыми серпом и молотом на её фоне. На реверсе другой — цветной портрет генерал-лейтенанта М.Калашникова на фоне красного знамени, и опять же автомат.